O Amigos conversou com Pedro Hallal, ex-reitor da UFPel, que nesta semana pediu exoneração da Universidade, da qual estava licenciado há mais de dois anos, sem remuneração. Nesse período Pedro atuava como professor na Universidade de Illinois Urbana-Champaign, nos EUA, onde agora prosseguirá sua carreira

Li que o sr. pediu exoneração dos quadros da UFPel. O que o fez tomar essa decisão?

Na verdade, achei um pouco estranha toda a repercussão sobre uma decisão tomada há mais de dois anos. Meu ciclo na UFPel foi inesquecível. Entrei em 1997 como aluno de graduação e só sai em 2022. Nesse período, fiz graduação em Educação Física, mestrado e doutorado em Epidemiologia. Tornei-me professor, fui coordenador do principal programa de pós-graduação da Instituição, fui reitor, elegi a chapa sucessora. Foram 25 anos da minha vida dedicados à UFPel.

Tenho 44 anos, ou seja, mais da metade da minha vida eu ei na UFPel. Em 2022, especialmente em função do que vivi durante a pandemia de Covid-19, tomei a decisão de respirar outros ares. É isso que venho fazendo desde então. Embora longe, nunca estarei distante da UFPel. Tanto que, de lá para cá, sempre estive envolvido nas questões mais importantes que envolvem a UFPel. E assim continuarei. Distante fisicamente, mas com o coração e a alma sempre próximos da UFPel.

Quais suas atividades na Universidade de Illinois?

Estou atuando em Illinois desde outubro de 2022. Sou professor titular e coordenador do Mestrado em Saúde Pública. A partir do início de 2024, também fui designado pelo reitor da Universidade de Illinois para atuar num amplo programa de cooperação acadêmica com o Brasil, chamado Brasillinois.

De uma forma ou de outra, nunca estive tão próximo do Brasil, mesmo agora trabalhando em uma universidade de outro país. Só para dar um exemplo, ainda esse ano assinamos um acordo com a CAPES que vai propiciar a 350 estudantes de doutorado brasileiros a chance de realizar parte do seu Doutorado em Illinois. Continuo fazendo o que gosto – pesquisa, ensino, extensão e istração – agora em Illinois. Mas como falei antes, a UFPel sempre estará na minha mente e no meu coração.

Eu primeiro me licenciei da UFPel, sem vencimentos, desde 2022. Esse é o procedimento normal. Agora, com a decisão tomada de que seguirei por aqui nesse momento, achei justo pedir exoneração da UFPel, antes mesmo de completar o período de três anos da minha exoneração. Assim a UFPel pode contratar um professor efetivo para me substituir. Estou atuando desde 2022 como professor em Illinois.

Aliás, fiquei muito feliz que no meu primeiro ano aqui, fiquei entre os cinco pesquisadores com maior produção científica da instituição. Depois de tantos anos da UFPel entre os pesquisadores mais produtivos da instituição, é muito bom chegar nos EUA e ter o mesmo destaque.

Vi fotos da Universidade aí, parece estar concentrada num prédio único, tudo muito bem organizado. Poderias transmitir tuas impressões da atmosfera de uma Universidade americana?

A Universidade de Illinois Urbana-Champaign é uma instituição estadual, fundada em 1867. A Universidade tem 24 Prêmios Nobel e 29 Prêmios Pulitzer. O primeiro navegador foi inventado em Illinois, assim como a ressonância magnética e a lâmpada de LED. Na minha área, o pai da aptidão física, Thomas Cureton, trabalhou lá durante toda sua carreira.

A Universidade de Illinois tem 56 mil estudantes, oriundos de mais de 100 países. O campus da Universidade, assim como o da UFPel, é espalhado por toda a cidade. Ainda nas coincidências, as cores da universidade, azul e laranja, são as mesmas da UFPel. Não deve ser por acaso… A vida universitária em Illinois é muito parecida com a vida em Pelotas, na UFPel. Ambas são cidades de porte médio com grandes universidades, pouco tráfego, muitos jovens. Sou feliz em Illinois como fui feliz por décadas em Pelotas.

Sua exoneração da UFPel é um adeus definitivo?

Antes de responder, gostaria de agradecer ao Amigos de Pelotas por me dar a oportunidade de apresentar a minha versão dos fatos, não apenas nessa vez, mas sempre. Ouvir a pessoa da qual se fala é um princípio básico do bom jornalismo, infelizmente ignorado por alguns. O bom jornalismo exige independência e o Amigos de Pelotas sempre teve essa necessária independência nas relações comigo, seja como pesquisador, seja como reitor da UFPel.

Além disso, quero reforçar que Pelotas é a minha cidade e sempre será. A minha exoneração da UFPel não é um adeus para Pelotas, mas um até logo. Estarei sempre ao lado daqueles que defenderem o que é certo. Estarei sempre acompanhando o meu Xavante. Estarei sempre próximo dos meus amigos do Clube Brilhante, da Academia de Futebol de Mesa e, especialmente, da minha família.