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O Aprendiz acompanha a ascensão da carreira de um dos maiores e mais polêmicos empresários dos Estados Unidos: Donald Trump. A trama segue o jovem Trump (Sebastian Stan) na cidade de Nova York entre os anos 70 e 80, buscando erguer o império de negócios imobiliários da família enquanto tenta fugir do governo americano e de um importante processo judicial. Para isso, ele conta com a ajuda do impiedoso advogado Roy Cohn (Jeremy Strong), em uma relação na qual Trump aprende todos os artifícios e os truques necessários para mentir, trapacear e sair por cima.
Dirigido pelo cineasta iraniano Ali Abbasi, do ótimo Holy Spider (2022), e com o roteiro de Gabriel Sherman, a primeira versão que vemos de Trump é a de um jovem ingênuo, sonhador e desacreditado pelo pai. Somente após conhecer Cohn que ele ganha confiança. Logo, de um jovem subestimado, ele se transforma no símbolo do capitalismo desenfreado, acumulando riqueza às custas dos outros. A narrativa aproveita para traçar paralelos entre a trajetória de Trump e a política norte-americana, utilizando vídeos de arquivo de discursos presidenciais intercalados com cenas da vida do empresário.
Com uma interpretação fantástica, Sebastian Stan surpreendeu quem esperava uma personificação caricata de Donald Trump, como muitas daquelas imitações que já vimos anteriormente, especialmente na comédia. De forma certeira, a atuação de Stan vai aderindo aos poucos aos maneirismos do ex-presidente, como o biquinho e o gestual característico durante os discursos. Igualmente espetacular em cena, Jeremy Strong encarna Roy Cohn como homem poderoso e ambicioso, em uma dinâmica de médico e monstro que se intensifica conforme Donald Trump vai sugando todos os aprendizados de seu mentor.
Para fugir (pelo menos um pouco) da caricatura de Trump, vemos um excelente trabalho de maquiagem, apostando até em um comedido tom de laranja. Em uma transformação visual, o longa cria um design de produção extravagante, assim como o figurino luxuoso, em cenários frequentemente banhados em tons dourados que reforçam a obsessão do personagem pelo dinheiro. A fotografia de Kasper Tuxen, de A Pior Pessoa do Mundo (2021), reflete cada época com perfeição, com filtros que remontam a aparência de TV, com o granulado nos anos 70 e uma imagem mais limpa nos anos 80, que se também reflete na trilha sonora com clássicos de bandas como New Order e Pet Shop Boys.
Em 2016, Donald Trump se tornou o 45º presidente dos Estados Unidos. O filme faz pequenas referências em torno do cenário político do país e brinca com a possibilidade do jovem Trump se tornar presidente. A produção irritou Trump com inúmeras de suas polêmicas retratadas na cinebiografia, como a própria relação com Roy Cohn, que morreu de AIDS em 1986, os procedimentos estéticos e, principalmente, seu relacionamento com sua primeira esposa, a tcheca Ivana Trump (Maria Bakalova), com agens por seu contexto familiar e sua visão de negócios, e também por mostrar uma impactante sequência de violência sexual.
Enquanto Donald Trump reclama que o filme poderia “atrapalhar” sua candidatura nas eleições de 2024, nada do que é visto durante o filme realmente surpreende vindo do comportamento de Trump. A agem do jovem para o homem frio, inescrupuloso e disposto a fazer de tudo para conquistar seus objetivos é construída na sutileza de detalhes. O tempo avança e Trump vai incorporando os mantras de Cohn, em especial suas três “regras de ouro”, em táticas que ele usaria décadas depois, como não reconhecer a derrota na reeleição em 2020.
Exibido na competição pela Palma de Ouro no Festival de Cannes deste ano, O Aprendiz está em cartaz nos cinemas. Com atuações memoráveis, é uma comédia sarcástica sobre um personagem controverso e de moral questionável.