Cesar Brizolara, vereador do PSB, apresentou um projeto de lei que proíbe Pelotas de homenagear com nomes de rua e avenida personalidades escravagistas.

Defende também que, num segundo momento, homenagens sejam revistas, para substituir nomes de escravagistas pelo de pessoas negras de vulto na cidade e no País. Determinado, pediu à equipe para levantar os nomes de ruas e avenidas dados a escravagistas, para futuras trocas eventuais. É um tema difícil.

Como toda cidade não grande e pobre, Pelotas é ressentida. Segundo dados do IBGE de alguns anos, mais de 80% das famílias pelotenses viviam com até dois salários mínimos e meio. Imagine agora, na atual situação econômica.

Nosso caso é pior, pois chegamos a conhecer a riqueza. Após a opulência da época das charqueadas, voltamos a nos deparar, com hiatos, com vacas menos gordas. No rumo que as coisas tomaram, era óbvio que seria assim. Carnear bois, retirar seus miúdos, salgar tudo e vender como comida para escravos do Brasil era uma atividade primária datada, a não ser que a escravidão fosse eterna.

Complexo

Como havia zero tecnologia nas charqueadas, era lógico que logo ali cairiam do cavalo, como caíram com o minguamento da escravatura. A redução de mão de obra escrava, com o fim do tráfico de escravos, em 1850, e a proibição da escravatura, em 1988, provocaram uma queda da qual nunca nos recuperamos, e que parece ter produzido um tipo de complexo, verificável em formas difusas e ostensivas de expressão.

A gente nota aquele complexo na exaltação constante do ado. Nas cortesias a figuras de autoridade. Nos troféus oferecidos por colunistas sociais, em festas pagas pelos homenageados. Nas palavras difíceis nos artigos dos nossos intelectuais, palavras cavadas em dicionários. Na profusão de academias e confrarias de notáveis desconhecidos. Na expressão Princesa do Sul (Atenas do Sul, já disseram!). Nota o complexo em vários sinais, sobretudo no excesso de homenagens que mutuamente fazemos, a intervalos regulares.

Simplesmente amamos descerrar uma placa; puxar o pavio da cortininha, o que revelará uma foto na parede. Dar e receber medalhas e diplomas. Amamos exaltar vivos e mortos que forçamos a mão para fazer mais ilustres do que na realidade são, além dos poucos de fato ilustres, por carência. Somos generosos também, capazes de aplaudir os outros mesmo quando não possuem grande brilho. Aqui, o puxa-saquismo, comum em países que tiveram monarquia, foi elevado à categoria de arte.

Amor próprio

Creio que o projeto de Brizolara ará na Câmara, com anuência da prefeitura. Tucanos são simpáticos a correções históricas de natureza social. Tony Garrido, por exemplo. Contratado para cantar nos 210 anos de Pelotas, foi uma escolha artística tão fora da curva, que provavelmente reflita aquela simpatia. Duvido, porém, que a prefeitura aceite o o seguinte: rever batismos a escravagistas.

Aceito de bom grado 50 chibatadas se um dia mudarem o nome da avenida Bento Gonçalves para, por exemplo, doutor Pelé. Até porque BG não foi homenageado por ser escravagista, mas sim por seu espírito revolucionário diante do Império. É um tema complexo (ainda no exemplo, Pelé em nome de rua seria pouco, até ridículo, sendo ele a personalidade mundial que é). Não se trata, penso eu, de corrigir a história. No fundo, é um problema de amor próprio. Quem é mesmo que precisa de nome em rua?

As charqueadas

É comum, nos livros sobre a história de Pelotas, a glorificação das charqueadas, assim como é comum a necessidade de valorizar fatos históricos quando eles são escassos.

As charqueadas são descritas como fundamento da riqueza econômica e cultural da cidade. Durante menos de 100 anos, de fato, foram. Mas o foram, apenas, porque existia a escravatura. O charqueador dependia do escravo, nas duas pontas. O charque era obtido por escravos, como alimento, justamente, para escravos, com um elemento no meio, faturando. Salgando a carne, faziam-na chegar por navio até o nordeste, em condições de consumo. Já charqueadores, fazendeiros e pessoas de estratos menos pobres comiam carne fresca, abates in natura nas próprias estâncias ou vendidos em açougues.

Charqueada era negócio bruto, rudimentar: não requeria maquinário, basicamente a força muscular dos africanos cativos, instrumentos de abate e corte, além de calhas para escoar o sangue para o Arroio Pelotas. Os escravos matavam o gado, salgavam as carnes (e os couros, também comercializados). Também separavam graxa e sebos dos rebanhos abatidos, para fabricação de sabão e velas. Do boi, só não aproveitavam o berro.

Dias contados

O fim da escravidão, em 1888, foi a sentença de morte das charqueadas, mas o negócio já se anunciara sem futuro em 1850, quando o Império proibiu o tráfico de escravos. A partir daí, quem os possuísse teve de se contentar com eles até que envelhecessem e morressem.

Historiadores locais costumam faturar que “em Pelotas, o fim da escravidão ocorreu alguns anos antes da Lei Áurea”. A razão, porém, foi a proibição do tráfico, mencionada antes. Ali, os charqueadores entenderam que o negócio estava com os dias contados. Restou-lhes uma mão de obra que envelhecia, sem possibilidade de reposição. Restou-lhes tirar até a última gota de suor dos escravos que já possuíam, e que, quando velhos, eram alforriados. Foi assim. Quando veio a Lei Aurea, a produção das charqueadas que sobreviveram era residual, porque a mão de obra, nesta altura, era escassa. Por fim, foram desistindo do negócio.

Anos mais tarde, Getúlio Vargas propôs um plano para converterem as charqueadas em frigoríficos. Não tiveram ânimo, porém.

Como herança, ficaram algumas casas grandes, hoje incluídas no roteiro turístico. Ficaram alguns prédios históricos; construções cuja arquitetura plagiaram da Europa, talvez para compensar a crueza do dia a dia nas charqueadas. Já os ex-escravos se espalharam por aí. Seus descendentes habitam a maior parte das periferias nos bairros pobres. Alguns apareceram para balançar ao som de Garrido.